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수년 전부터 봄철이 되면 미세먼지가 극성을 부리며 많은 사람들이 건강을 염려합니다. 미세먼지는 모든 사람의 건강에 악영향을 미치지만, 특히 천식환자에게 기관지 자극과 염증을 유발할 수 있으며, 이 경우 천식의 급성 악화로 이어지므로 더 큰 문제로 여겨지기 마련입니다.
천식에 대한 관심이 높아지는 시기, 천식의 원인과 일상 관리법을 알아보도록 하겠습니다.
천식
천식은 폐 속에 있는 기관지가 아주 예민해진 상태로, 때때로 기관지가 좁아져서 숨이 차고 가랑가랑한 숨소리에 기침을 심하게 하는 증상을 나타내는 병으로, 기관지의 알레르기 염증 반응 때문에 알레르기 질환입니다.
특정 물질에 알레르기가 있는 경우 알레르기를 일으키는 물잘(알레르겐)에 노출되거나 찬 공기, 담배 연기, 매연등의 비특이적인 자극에 노출돼 기관지에 염증이 생기면서 기관지가 수축해 증상이 나타납니다.
천식의 원인
천식은 세계적으로 수많은 사람이 앓는 질병입니다. 사회가 점점 복잡, 다양하게 발달하면서 알레르기를 유발할 수 있는 화학물질이 많아졌으며, 대기오염으로 알레르기 질환의 발생이 많아졌습니다.
실내에 적당한 온도와 습도를 유지하게 됨으로써 집먼지 진드기, 곰팡이 등의 번식이 용이해졌고, 대기오염 중의 아황산가스, 황산화물, 오존 등은 기도의 염증 반응을 유발합니다.
아울러 인스턴트식품과 패스트푸드의 섭취와 함께 방부제, 인공감미료, 식용색소 등의 첨가제에 의해서도 천식 증상이 발생할 수 있습니다.
천식의 증상
기관지에 염증이 발생해서 가래가 많아지고, 여러 가지 자극으로 인해 기관지가 수축하여 공기가 통과하기 쉽지 않아 천식 증상이 나타납니다.
대표적인 천식 증상은 천명, 호흡곤란, 가슴 답답함, 기침 등입니다. 알레르기 원인 물질에 노출된 이후 일시적으로 증상이 발생하기도 하며, 계절에 따른 증상 변화, 아토피 질환의 가족력 등이 있다면 천식이 나타날 가능성이 높습니다.
평소에는 질환이 없이 정상적인 생활을 하는 경우가 대부분인데, 여러 가지 원인에 의해서 갑작스러운 증상 악화가 발생합니다. 이것을 ‘천식 발작’ 또는 '천식의 급성 악화'라고 한다.
천식 발작의 징후로는 증상이 급속도로 심해지고, 기관지 확장제를 복용한 후에도 나아지지 않을 때, 호흡곤란으로 말하기가 어려울 때 등이 있다. 심한 천식 발작으로 인해 즉각적인 응급치료 및 입원 치료가 필요한 경우도 있다.
이때 환자는 곧 죽을 것 같은 공포를 느끼며, 실제로 심한 천식 발작은 생명을 위협하기도 한다. 비전형적인 증상을 호소하는 경우도 많다. 예를 들어 마른기침만 반복적으로 나타나는 경우, 가슴이 답답하거나 흉부 압박감을 호소하는 경우 또는 목구멍에 가래가 걸려있는 것 같은 증상을 호소하기도 한다.
천식의 관리법
천식의 치료에는 원인 물질을 제거하거나 회피하는 '회피요법', 증상을 조절하는 적절한 약제를 사용하는 '약물요법' 등이 있다. 둘 중에 일반인이 생활 속에서 실천하기 쉬운 회핑요법 위주로 알려드리겠습니다.
1. 침실 관리 : 침실에는 양탄자나 두꺼운 커튼을 두지 않고 플라스틱이나 금속 소재 또는 세탁할 수 있는 제품을 사용합니다. 꽃가루가 많이 날릴 때나 공해가 심할 때는 창문을 닫습니다.
2. 실내 관리 : 아이의 장난감은 플라스틱 또는 나무로 만든 제품을 사용합니다. 실내에서 절대로 흡연하지 않고 애완동물은 기르지 않으며 정기적으로 가습기, 에어컨 등을 깨끗이 청소합니다.
3. 식이 요법 : 과다한 지방질을 섭취하면 위, 식도 역류가 증가해 천식 증상이 악화됩니다. 음식물에 첨가된 방부제인 아황산염은 일부 천식환자에게서 천식 발작 및 전신 쇼크를 일으킬 수 있다는 점을 유념합니다.
4. 외출 관리 : 급격한 기온 변화는 천식 발작을 유발하므로 외부 기온이 낮을 때 집 밖으로 나간다면 찬 공기를 직접 들이마시지 않도록 마스크를 착용합니다. 미세 먼지가 많은 날 역시 외출을 삼가며 부득이하게 외출할 때는 마스크를 착용합니다.
5. 냉난방 관리 : 냉방할 때도 선풍기나 냉풍기의 찬 바람을 직접 들이마시지 않습니다. 난방할 때는 가스를 발생시키는 제품이나 석유난로처럼 냄새를 유발하는 제품을 피하고 전기 난방기구를 사용합니다.
6. 약물 복용 및 예방 접종 : 아스피린 같은 약물은 천식 발작을 일으킬 수 있으므로 약물을 복용할 때는 조심해야 합니다. 감기나 독감에 걸리면 천식 증상이 심해지므로 항상 주의하고 매년 독감 예방 접종 시기가 되면 반드시 예방 접종을 받아야 합니다.
7. 운동 관리 : 공기 오염이 심할 때는 불필요한 운동을 삼가고 호흡기 감염에 걸리지 않도록 주의합니다. 찬공기를 직접 마시며 하는 조깅, 축구, 자전거 타기보다는 실내 운동 (수영, 헬스) 등을 추천합니다.
8. 마음 관리 : 천식은 심리적인 영향도 많이 받으므로 가능하면 심적 여유를 가지고 평온하게 생활합니다.
이렇게 천식 원인과 함께 증상, 관리방법까지 알아보았습니다. 천식은 생각보다 많이 고통스러운 질환이기에 미리 예방해 주시는 것이 좋지만 어떤 알레르겐으로 인해 발생하는지 모르기 때문에 예방하기가 쉽지는 않습니다.
천식 및 알레르기 증상이 있다면 하루라도 빨리 검사를 받아 보시는 걸 권해드립니다.